Varca una delle sue diciotto porte e l'aria cambia. Il profumo di spezie essiccate si mescola al sapore pungente del cuoio. La luce filtra attraverso i soffitti a volta dipinti. Voci si alzano e si abbassano in una dozzina di lingue. Benvenuti al Gran Bazar di Istanbul — uno dei mercati coperti più antichi e più grandi della Terra, e il cuore pulsante del commercio Istanbul.
Un mercato nato da un impero
Poco dopo la conquista ottomana di Costantinopoli nel 1453, il sultano Mehmed II ordinò la costruzione del primo bedesten del bazar, un magazzino a cupola con serratura. Nei secoli successivi, il mercato si espanse organicamente, inglobando le strade e le botteghe circostanti fino a diventare il labirintico labirinto che i viaggiatori possono ammirare oggi. Al suo apice, il Gran Bazar di Istanbul contava oltre 4.000 negozi distribuiti su 61 strade coperte. Incendi e terremoti lo hanno messo a dura prova ripetutamente, in modo particolarmente devastante nel 1894 e di nuovo nel 1954, eppure ogni volta il bazar è stato ricostruito e i suoi mercanti sono tornati prima ancora che la polvere si depositasse.
Cosa vedere e cosa sperimentare
Il bazar è organizzato più o meno per tipologia di merce, una tradizione che risale alle sue origini ottomane. Addentratevi nel quartiere dell'oro e ammirate la luce del sole che illumina migliaia di catene e braccialetti ammassati in scintillanti torri. Girate l'angolo e troverete laboratori di ceramica dove gli artigiani dipingono a mano piastrelle in stile Iznik nei colori cobalto e turchese. Il quartiere del cuoio profuma di tintura fresca e pelli lucidate. Nel cuore del quartiere, vicino all'antico bedesten, gli antiquari espongono monete ottomane, mappe d'epoca e pugnali d'argento dietro una teca di vetro.
Non abbiate fretta. Gli incontri migliori avvengono lentamente: un tè offerto da un venditore di tappeti, una conversazione sulla differenza tra kilim di seta e di lana, la scoperta di un minuscolo negozio che vende caffettiere di rame fatte a mano, identiche a quelle usate due secoli fa. Il Gran Bazar non è semplicemente un luogo dove comprare cose. È un'istituzione vivente dove commercio, artigianato e cultura si fondono in un modo che pochi altri luoghi al mondo possono eguagliare.
Consigli pratici per i visitatori
Il bazar è aperto dal lunedì al sabato, in genere dalle 9:00 alle 19:00, e chiuso la domenica e nei giorni festivi. Arrivate presto, prima delle 10:00, per esplorare i suoi corridoi in relativa tranquillità prima dell'arrivo della folla di mezzogiorno. Calcolate almeno due o tre ore; gli acquirenti più appassionati potrebbero facilmente trascorrere un'intera giornata. La contrattazione è prevista e persino apprezzata, quindi non esitate a contrattare con un sorriso. Abbinate la vostra visita a una passeggiata nel vicino Mercato delle spezie per un ulteriore aspetto della cultura di mercato di Istanbul.
Con oltre 560 anni di commercio ininterrotto dietro le sue antiche mura, il Gran Bazar di Istanbul Rimane ciò che è sempre stata: un luogo dove il mondo si riunisce per commerciare, parlare e perdersi nella pura energia dello scambio umano. Nessuna visita a Istanbul è completa senza aver percorso i suoi storici vicoli.
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