今日、スルタンアフメト広場の中央に立つと、あなたは古代コンスタンティノープルの背骨の上に立っていることになる。 イスタンブール競馬場‘かつて10万人の観客の歓声が轟いた、伝説的な戦車競走場。およそ千年もの間、ここはビザンツ帝国の社会、政治、そしてスポーツの中心地であり、皇帝が台頭し、暴動が勃発し、文明の運命が周回ごとに移り変わった場所だった。.
塵と栄光に刻まれた歴史
ヒッポドロームの建設は、ローマ皇帝セプティミウス・セウェルスの治世下、西暦203年頃に始まったが、4世紀にコンスタンティノープルを新首都と宣言したコンスタンティヌス大帝がこれを拡張し、豪華絢爛にした。最盛期には、競技場は長さ約450メートル、幅約130メートルに及び、規模と壮観さにおいてローマのチルコ・マッシモに匹敵した。ここで行われた戦車競走は、単なる娯楽以上の意味を持っていた。この都市の有力な競走派閥、青派と緑派は、絶大な政治的影響力を行使していた。西暦532年、これらの派閥間の緊張が、壊滅的なニカの暴動を引き起こし、皇帝ユスティニアヌス1世を危うく失脚させ、都市の半分を灰燼に帰した後、残忍な鎮圧を受けた。.
古代の背骨沿いの見どころ
元の座席と線路はとっくに地下に消え去っているが イスタンブール‘近代的な街並みの中に、3つの注目すべきモニュメントが今もなおヒッポドロームの中心軸を示している。 エジプトのオベリスク, 元々は紀元前1450年頃にファラオ・トトメス3世のために彫られたもので、ルクソールから運ばれ、西暦390年にここに建てられた。ピンク色の花崗岩の表面は3400年経った今でも鋭い。その隣には螺旋状の 蛇行柱, 紀元前479年、プラタイアの戦いの後、溶かしたペルシアの武器から鋳造された青銅の柱。世界で最も古い現存するギリシャの遺物のひとつ。さらに先には 壁に囲まれたオベリスク, かつては金メッキされた青銅板で覆われていたが、1204年の第四回十字軍の際に剥がされた、粗い石造りの柱。.
1901年にヴィルヘルム2世皇帝から贈られたドイツ噴水は、華麗なネオ・ビザンチン様式のドームと金色のモザイクで北端を飾り、近くにある古代の円柱とは際立った対照をなしている。.
ヒッポドロームを訪れる方へのヒント
ヒッポドロームは入場無料の屋外施設なので、スルタンアフメット地区の混雑が始まる前の早朝に訪れるのに最適です。全長を歩き、各モニュメントをじっくり見学するには30分から45分ほどかかります。 ブルーモスク そして アヤソフィア つまり、イスタンブールの歴史的な半島を一日かけてじっくり探索する旅程に、それを無理なく組み込むことができるということです。.
エジプト、ギリシャ、ローマ、ビザンツ、オスマン帝国、そして近代という、これほど多くの世紀の歴史が一つの広場に凝縮されている場所は他にほとんどない。イスタンブール最古の公共の集会所であるヒッポドロームは、単に歴史を展示するだけではない。幾重にも重なるモニュメント、幾世代にも渡る時代が、訪れる者に立ち止まり、足元にその重みを感じさせるのだ。.
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